Wat gebeurt er met je lichaam tijdens en na een saunasessie?
Warmte zoeken voor welzijn
Mensen zijn van nature aangetrokken tot warmte. Of het nu gaat om een vakantie in een warm klimaat of het opwarmen in een sauna, we voelen ons beter in een warme omgeving. Maar de hitte in een sauna is veel intenser dan wat we normaal ervaren, met temperaturen tussen de 70 en 100 °C. Dit extreme klimaat veroorzaakt een reeks reacties in ons lichaam die zowel uitdagend als heilzaam kunnen zijn.
Het lichaam schakelt over op vecht-of-vluchtreactie
Bij het betreden van de sauna reageert je lichaam alsof het zich in een noodsituatie bevindt. Deze vecht-of-vluchtreactie verhoogt je hartslag en laat je zweten, vergelijkbaar met de reactie op een dreigende situatie zoals het zien van een wild dier. Hoewel er geen echte dreiging is, bereidt je lichaam zich voor om de hitte te weerstaan, wat zowel je gezondheid als je welzijn beïnvloedt.
Wat gebeurt er met je lichaam tijdens een saunasessie?
1. Verhoogde hartslag
Ondanks dat je stilzit, werkt je hart hard. De hitte zorgt ervoor dat je bloedvaten zich verwijden, waardoor je hart sneller moet pompen om de bloeddruk op peil te houden. Je hartslag kan oplopen tot 120 tot 150 slagen per minuut, vergelijkbaar met een intensieve training.
2. Stijging van de huidtemperatuur
Bij het betreden van de sauna begint je huidtemperatuur meteen te stijgen en kan uiteindelijk 41 °C bereiken. Je lichaam begint pas te zweten wanneer je kernlichaamstemperatuur 37 °C bereikt, wat enkele minuten kan duren. Het zweten helpt je lichaam af te koelen en overtollige warmte kwijt te raken.
3. Verminderde eetlust
In een warme omgeving of tijdens een koortsperiode heb je vaak minder eetlust. Dit fenomeen treedt ook op in de sauna. De verhoogde temperatuur beïnvloedt de hormonen die je eetlust reguleren, met name leptine, dat verantwoordelijk is voor het verminderen van honger. Hierdoor voel je minder behoefte om te eten, zelfs als je niet veel hebt gegeten.
4. Verbeterde doorbloeding
De hitte van de sauna zorgt ervoor dat je bloedvaten zich verwijden, waardoor de bloedcirculatie verbetert en meer zuurstofrijk bloed naar je ledematen stroomt. Dit bevordert het herstel van je lichaam door afvalstoffen en kooldioxide uit je spieren te verwijderen.
5. Cognitieve en motorische vaardigheden verminderen
De hitte belast niet alleen je lichaam, maar ook je hersenen. Hierdoor nemen je cognitieve en motorische vaardigheden af. Probeer bijvoorbeeld eens je naam in spiegelbeeld te schrijven in de sauna, en je zult merken hoe moeilijk het is. Dit komt doordat je hersenen prioriteit geven aan overleven in de hoge temperaturen.
Leestip: is een sauna goed voor je hart?
Wat gebeurt er met je lichaam na een saunasessie?
Na een saunasessie begint je lichaam te herstellen van de effecten van de intense hitte. Hier zijn enkele van de belangrijkste voordelen die je kunt verwachten:
1. Verbeterd herstel
De verbeterde bloedcirculatie helpt afvalstoffen en kooldioxide uit je spieren te verwijderen, wat bijdraagt aan een sneller herstel. Dit is vooral gunstig voor mensen die regelmatig sporten of fysiek actief zijn.
2. Beter slapen
Een saunasessie kan je slaap aanzienlijk verbeteren. De intense warmte zorgt ervoor dat je bloed naar je huid en ledematen stroomt. Zodra je de sauna verlaat, koelt je lichaam snel af, wat een signaal aan je hersenen geeft dat het tijd is om te slapen. Dit kan de tijd die je nodig hebt om in slaap te vallen verkorten en de kwaliteit van je slaap verbeteren.
3. Verhoogde weerstand tegen virussen
Veel virussen kunnen niet overleven bij hoge temperaturen. De hitte van de sauna is voldoende om veel van deze virussen te doden, vooral in de bovenste luchtwegen. De verhoogde luchtvochtigheid helpt ook het slijmvlies in je luchtwegen te herstellen, waardoor je lichaam beter in staat is om infecties te bestrijden.
4. Algemene ontspanning en welzijn
Na de sauna voel je je meestal ontspannen en verfrist. De combinatie van hitte, zweten en de daaropvolgende afkoeling kan helpen om stress te verminderen en je algehele gevoel van welzijn te verbeteren.
Conclusie
Tijdens en na een saunasessie ondergaat je lichaam een reeks veranderingen, gestuurd door het sympathische zenuwstelsel dat de hitte als een bedreiging interpreteert. Deze vecht-of-vluchtreactie zorgt ervoor dat je gaat zweten, je bloedvaten zich verwijden en je hart sneller pompt. Na de sauna voel je je ontspannen en slaap je beter. Regelmatig gebruik van de sauna biedt tal van gezondheidsvoordelen, van verbeterde doorbloeding tot betere weerstand tegen virussen.